Substancja czynna wszywki alkoholowej to disulfiram, czyli inhibitor (bloker) dehydrogenazy aldehydowej. To właśnie tego enzymu brakuje w wątrobie człowieka podczas terapii, w której stosuje się Esperal. Deficyt ten odczuwany jest jednak przez „zaszytych” nałogowców wyłącznie wtedy, gdy wbrew zaleceniom lekarza zdecydują się oni na podjęcie próby przepicia wszywki. Wówczas etanol przekształcany jest w ich wątrobie do szkodliwej postaci aldehydu octowego,, który kumuluje się w krwiobiegu. Bez wymienionego enzymu niemożliwe jest szybkie i skuteczne strawienie go do postaci obojętnej dla organizmu – kwasu octowego, a następnie dwutlenku węgla i wody. Szlak metaboliczny zostaje zatem skutecznie zaburzony, co wywołuje objawy tzw. reakcji disulfiramowej.

Poznając zasadę działania wszywki alkoholowej, pacjent świadomie wyraża zgodę na zabieg „zaszycia”. Co za tym idzie, decyduje się na zastosowanie techniki awersyjnej, wspomagającej proces leczenia choroby alkoholowej. Podczas wizyty konsultacyjnej, która w Centrum Medycznym Galmedic przebiega w towarzystwie chirurga, weryfikujemy istnienie wskazań i eliminujemy ewentualne przeciwwskazania do wykonania zabiegu. Od ogólnego stanu zdrowia pacjenta, jego wrażliwości i tolerancji na alkohol etylowy oraz odpowiednio dobranej dawki leku w główniej mierze zależy skuteczność tej metody.

Przynosi ona pożądane rezultaty tylko wtedy, gdy pacjent obawia się spożycia alkoholu etylowego, mając w swoim organizmie zaszytą wszywkę alkoholową. Połączenie leku z substancją odurzającą może objawiać się w sposób nie tylko nieprzyjemny, ale również niebezpieczny dla zdrowia, a nawet życia chorego. Reakcja disulfiramowa nie jest jedynie zwykłym zatruciem alkoholowym. Powstaje w wyniku zaburzenia metabolizmu, czyli wskutek zmian metabolicznych i biochemicznych w organizmie człowieka. Do jej głównych objawów należą: bóle i zawroty głowy, drżenia mięśniowe, tachykardia, nadpotliwość, zaburzenia psychiczne (przebiegające z omamami, halucynacjami i zaburzeniami osobowości włącznie). Rozwijają się dynamicznie, mogą się pojawić już po upływie kilkunastu minut od spożycia etanolu. Utrzymują się nawet kilka godzin, doprowadzając organizm chorego do skraju wytrzymałości. W celu zminimalizowania skutków prób przepicia wszywki alkoholowej należy zgłosić się do lekarza.